Das Instrument wird an einer Kurbel gedreht, an der der Schreibstift angebracht ist. Die Kurbel ist außen an einem Zahnkranz angebracht, der mit seinen Zähnen in einen zweiten Zahnkranz eingreift und diesen dreht. Bei der Drehung verschiebt sich die Platte mit den Zahnkränzen, und der Schreibstift zeichnet eine Ellipse.