Auf Galileo Galilei (1564-1642) geht der Proportionalzirkel zurück. Auf den Schenkeln des Proportionalzirkels sind verschiedene Funktionsskalen angebracht. Mit ihm konnte man u. a. addieren, subtrahieren, multiplizieren, dividieren, Wurzel ziehen, Sehnenlängen und die Seitenlängen regelmäßiger Vielecke und Körper bestimmen.

Henry Coggeshall (1623-1690) kombinierte 1677 den Proportionalzirkel mit einem Rechenschieber. So entstand das Polymeter, das in Deutschland den Übergang vom Proportionalzirkel zum Rechenschieber einleitete. In England und USA wurde es hauptsächlich im kaufmännischen Bereich eingesetzt.