Friedrich Prym

1. Kindheit und Jugend

2. Studium

Prym ging 1862 wieder nach Berlin, hörte bei Ernst Eduard Kummer Zahlentheorie und begann die Arbeit an seiner Dissertation: "Theoria nova functionum ultraellipticarum. Pars prior". Hier wurde von ihm erstmals ein wichtiger Funktionstyp ausführlich nach den Ideen Riemanns "mit ausgesprochener didaktischer Tendenz" bearbeitet, wie Felix Klein schreibt. Eduard Kummer wies in seinem Gutachten darauf hin, daß es sich dabei um eine "für viele Mathematiker brauchbare Arbeit" handelt, weil in ihr die noch wenig verbreitete Riemannsche Methode auf eine bestimmte und begrenzte Aufgabe angewendet wird, so daß ihre Bedeutung deutlich wird. Prym wurde noch vor Ablauf seines 6. Semesters am 21. Februar 1863 mit der bestmöglichen Note "eximia cum laude" zum Dr. phil. promoviert. Bei den Feierlichkeiten zu seinem 50. Doktorjubiläum berichtete Prym über die großzügige Behandlung in seiner mündlichen Prüfung. Sie habe ihn veranlaßt, später selbst milde zu prüfen und die Leistung des Prüflings möglichst günstig zu beurteilen.
 

3. Volontariat

In dieser Zeit fertigte er auf der Grundlage von Mitschriften seines Freundes Karl Hattendorff autographierte Vervielfältigungen von Riemanns Vorlesungen an, die auf allgemeines Interesse stießen. Dort verfaßte er auch aus seiner Dissertation eine Abhandlung über ultraelliptische Funktionen, die 1864 bei der Akademie der Wissenschaften in Wien erschien. Bei dieser Arbeit hatte er bemerkt, daß sich analog zu den ultraelliptischen Funktionen auch eine Theorie der hyperelliptischen Funktionen entwickeln lassen muß. Die Grundideen skizzierte er bereits in dieser Abhandlung. Für die Ausarbeitung dieser Theorie erhielt er bei einer Begegnung mit Riemann in Italien wichtige Impulse. Prym schrieb über seinen Besuch bei Riemann: "Im Frühjahre 1865 war mir das Glück zu Theil geworden, bei meinem hoch verehrten Lehrer Riemann in Pisa, wo derselbe sich seiner Gesundheit wegen aufhielt, einige Wochen zubringen zu können.... Bei dieser Gelegenheit wurde mir von Riemann eine Formel ... mitgetheilt, die für die Theorie der Thetafunctionen als eine fundamentale anzusehen ist, und ich verfasste auf seine Anregung hin einen Beweis für diese Formel, dessen Gang auch die Zustimmung meines Lehrers fand. Zu einer Verwerthung der erwähnten Formel gelangte ich aber damals nicht, einmal, weil eine Verschlimmerung in dem Befinden Riemann's weitere Besprechungen unmöglich machte, dann aber auch, weil eingehendere... Untersuchungen, deren vorherige Durchführung mir nothwendig erschien, mich ganz in Anspruch nahmen." Über 10 Jahre später griff er die Untersuchungen über die "Riemannsche Thetaformel" wieder auf. Zunächst befaßte er sich jedoch weiter mit der Theorie der hyperelliptischen Funktionen.
 

4. Berufung nach Zürich

Durch die Empfehlung von Christoffel wurde Prym 1865 nach Zürich berufen. Seine Lehrverpflichtung betrug 12 Semesterwochenstunden bei einem Jahresgehalt von 200 Franken zuzüglich Anteilen an Kolleggeldern und einer Kündigungsfrist von 3 Monaten vor Ablauf des Semesters. Im Wintersemester 1865/66 nahm er dort die Lehrtätigkeit auf. 1866 konnte er dann seine Untersuchungen über hyperelliptische Funktionen in Zürich veröffentlichen. Dieser Abhandlung von Prym und Arbeiten von Gustav Roch war es zu danken, daß die Riemannsche Abhandlung über die "Theorie der Abelschen Funktionen", die nach dem Urteil von Alexander Brill und Max Noether in ihrer knappen Darstellungsform, ihrer Gedankenfülle und ihrer Tiefe für die mathematische Welt ein Buch mit sieben Siegeln geblieben war, den Mathematikern erschlossen wurde und lebhaftes Interesse fand. 1866 starben Bernhard Riemann und Gustav Roch. Prym fiel nun zunächst allein die Aufgabe zu, die Riemannsche Lehre weiterzuführen. Seine Eltern akzeptierten seine Entscheidung. Die Firma seines Vaters wurde im Jahre 1869 aufgelöst. Nur dreieinhalb Jahre lehrte Friedrich Prym in Zürich, dann erhielt er einen neuen Wirkungsbereich in Würzburg.
 

5. Berufung nach Würzburg

Der Beginn war mühsam. Im Rückblick schrieb er 1913 einem Kollegen über die Situation: 

Seine Forschungsarbeiten jedoch erwiesen sich als erfolgversprechend. In kurzer Folge erschienen vier wichtige Arbeiten von ihm im Journal für Mathematik. Bereits im Sommer 1869 verfaßte er eine Abhandlung über die Integration der Cauchy-Riemannschen Differentialgleichungen, in der er neue Grenzbedingungen festlegte, die auf die nach ihm benannten Funktionen führten. Die dritte Arbeit aus dem November 1869 enthält die heute so bezeichnete Prymsche Formel.

6. Das mathematische Seminar

Danach sollte das Seminar der Ausbildung von Mathematiklehrern an höheren Lehranstalten dienen und die Studierenden mit solchen Teilen der Mathematik bekanntmachen, die in den gewöhnlichen Vorlesungen nicht behandelt wurden, und überhaupt zur Hebung der Ausbildung beitragen. Das Seminar wurde in ein Unter- und ein Oberseminar gegliedert. Das Unterseminar sollte 2 Stunden wöchentlich Aufgaben aus der Elementarmathematik, der Differentialrechnung und der analytischen Geometrie behandeln. Dies wurde im wesentlichen einem Assistenten übertragen.

Der Etat des Seminars betrug 700 Gulden jährlich, davon waren 200 Gulden für Prämien vorgesehen, 200 Gulden für den Aufbau der Seminarbibliothek und 300 Gulden zur Besoldung eines Assistenten. Bis 1902 wurden regelmäßig Prämien in Höhe von 30 bis 100 Gulden je Student ausgegeben. 

Unter den Assistenten des mathematischen Seminars ragen Adolf Krazer (1858-1926), Robert Haußner (1863-1948) und Georg Rost (1870-1958) heraus. Alle drei wurden später selbst Professoren. Krazer und Rost arbeiteten eng und intensiv mit Prym zusammen. Ihre Beiträge zur Riemannschen Funktionentheorie sind untrennbar miteinander verbunden. In Georg Rost fand dann Prym einen Nachfolger, der für den Rest seines Lebens eng mit ihm zusammenarbeitete.

7. Entpflichtung und Tod

Ende 1915 mußte er sich in Bonn einer Bruchoperation unterziehen. Nach der gelungenen Operation bekam er eine Gürtelrose. An ihren Folgen starb er am 15. Dezember 1915. Die Einäscherung fand auf seinen Wunsch in Mainz statt. An der Trauerfeier nahmen neben zahlreichen Trauergästen der Rektor der Universität Würzburg, der Dekan der Philosophischen Fakultät und der Oberbürgermeister der Stadt Würzburg teil. Die Beisetzung erfolgte in aller Stille auf dem Poppelsdorfer Friedhof. Krazer schrieb in seinem Nachruf: "Prym aber hatte das Glück, und das hat er in den letzten Jahren immer wieder als solches bekannt, in ungeschwächter Geistesschärfe und unverminderter Ausdauer an der ihm lieb gewordenen Arbeit bleiben zu können, bis ihm der Tod die Feder aus der Hand nahm."

8. Prym als Wissenschaftler

9. Prym als Hochschullehrer 

Daß Prym an der Geschichte der Mathematik durchaus interessiert war, zeigt seine Rektoratsrede über das Thema: "Über die Entwickelung der griechischen Mathematik von ihren Anfängen bis zu ihrem Höhepunkte" aus dem Jahre 1898.

10. Prym als Bürger

Seine Töchter setzten dieses Werk ihres Vaters fort, indem sie 1916 einen Betrag von 100.000 Mark für wohltätige Zwecke stifteten. Der Universität Würzburg schenkten sie die ganze mathematische Bibliothek ihres Vaters, "um das Andenken ihres Vaters an der Stätte, wo er 40 Jahre lang gewirkt hat, dauernd lebendig zu erhalten...". Sie wurde als "Friedrich Prymsche Bibliothek" im Sprechzimmer des mathematischen Seminars untergebracht. Bei der Zerstörung der Universität am 16. März 1945 wurde auch sie ein Opfer der Flammen.

11. Pryms Lebensstil

Suchte Prym fachlich engen Kontakt mit Kollegen, so lebte er privat doch recht zurückgezogen. Eine gewisse Spießigkeit der Würzburger stieß ihn ab. Seine Tochter berichtet: "Es fehlte dort an Menschen, die großzügig und unabhängig ihr Leben gestalten konnten, wie er das als Fabrikantensohn vom Rhein her gewohnt war. 

Ganz anders jedoch war das Verhältnis zu seinen Schülern: Für sie war er nicht nur Lehrer, sondern stets ein väterlicher Freund, wie Rost dankbar betonte. Rost würdigte seinen Lehrer Friedrich Prym: "Durchdrungen von der Bedeutung seiner Wissenschaft hat er es verstanden, in seinen Schülern, zu denen ich mich mit Stolz zähle, Begeisterung zu erwecken und eine stattliche Anzahl von tüchtigen Lehrern und Gelehrten heranzubilden. Durch seinen klaren fesselnden Vortrag und sein verständnisvolles Eingehen auf die Individualität des Einzelnen erzielte er unter Einsetzung seiner ganzen Persönlichkeit die schönsten Lehrerfolge. So hat die Saat, die Prym an unserer Hochschule in mühevollem, oft aussichtslos erscheinendem Ringen gesät, reiche Frucht getragen. Durch seine ausgezeichnete Lehrbegabung, seine große pädagogische Kunst hat er das Studium der Mathematik bei uns zur Blüte gebracht."

12. Ehrungen

Seine wissenschaftlichen Leistungen wurden durch Mitgliedschaften in wissenschaftlichen Vereinigungen anerkannt: Er war korrespondierendes Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften in München, der Gesellschaft der Wissenschaften in Göttingen und Ehrenmitglied der physikalisch medizinischen Gesellschaft in Erlangen. Noch heute heißt ein bestimmten Typ komplexer Funktionen, deren Bedeutung er entdeckt hat, Prymsche Funktionen. 

Biographisches über Friedrich Prym